Eine DoS-Attacke ist der Versuch, die Funktion einer Webseite, eines Servers oder eines anderen Netzwerk-Betriebsmittels zu stören. Das erreichen Hacker und Virenschreiber auf unterschiedliche Art und Weise. So kann ein Server mit mehr Verbindungsanforderungen überschüttet werden als ausgeführt werden können. Dadurch kann keine legitime Verbindung aufgebaut werden, und manchmal bricht der Server ganz zusammen.
Eine DDoS-Attacke unterscheidet sich von der DoS-Attacke nur darin, dass sie mehrere Computer gleichzeitig angreift. Der Hacker oder Virusschreiber benutzt einen Computer, von dem der Schaden ausgehen soll, als ‚Master’ und koordiniert von dort die Attacke auf andere Computer, die sogenannten ‚Zombies’. Sowohl Master als auch Zombie erleiden den Schaden dadurch, dass die Sicherheitslücke einer Anwendung in einem Computer ausgenutzt wird, um einen Trojaner oder ein anderes Stück eines Malicious Codes zu installieren.