SMTP ist ein Protokoll, mit dem E-Mails zwischen Internet-Servern ausgetauscht werden. Es gibt Organisationen, die mit internen E-Mail-Anwendungen arbeiten (Microsoft® Exchange, Lotus Domino® usw.), meistens werden Mails jedoch in das SMTP-Format übersetzt, bevor sie über das Internet verschickt werden.
Wird eine E-Mail auf einem anderen Server abgespeichert, bevor sie an die Zieladresse weitergeleitet wird (z.B. wenn ein Benutzer eine Internet-Verbindung über einen Provider herstellt und seine Mails in regelmäßigen Abständen herunterlädt), dann werden auch oft POP3 oder IMAP-Protokolle benutzt.