IMAP ist ein Protokoll für die Verwaltung von E-Mails. Es erlaubt das Lesen und die Ablage von E-Mails in Ordnern des Servers. Das ist besonders nützlich für Anwender, die eine Internet-Verbindung über einen Internetprovider herstellen und ihre E-Mails in regelmäßigen Abständen herunterladen wollen. In diesem Fall schickt das SMTP-Protokoll die E-Mail über das Internet an den Provider. Mittels IMAP wird die E-Mail dann vom Provider heruntergeladen.